(1) Để thay đổi tỷ số truyền, từ đó đáp ứng các yêu cầu về lực kéo do các điều kiện lái khác nhau quy định, cho phép động cơ hoạt động-nhiều nhất có thể-trong phạm vi hiệu quả nhất và đáp ứng nhu cầu về các tốc độ lái khác nhau. Điều này cho phép có sự thay đổi đáng kể về cả tốc độ lái của xe và mô-men xoắn truyền tới các bánh dẫn động. Vì các điều kiện lái xe rất khác nhau nên tốc độ và mô men dẫn động của xe phải có khả năng thay đổi trong phạm vi rộng. Ví dụ, trên đường cao tốc, phương tiện có thể đạt tốc độ 100 km/h, trong khi ở khu vực thành thị, tốc độ thường dao động quanh mức 50 km/h. Trong khi một chiếc xe không tải di chuyển trên một con đường thẳng, bằng phẳng gặp lực cản lái xe tối thiểu thì một chiếc xe chở đầy hàng lên dốc lại gặp lực cản cao hơn đáng kể. Tuy nhiên, các đặc điểm vốn có của động cơ ô tô{10}}đặc biệt là phạm vi tốc độ hoạt động hạn chế{11}}có nghĩa là phạm vi công suất mô-men xoắn của động cơ ô tô không đủ để đáp ứng nhu cầu đa dạng của điều kiện đường thực tế.
(2) Cho phép xe chuyển động lùi, qua đó đáp ứng yêu cầu xe di chuyển lùi. Vì trục khuỷu của động cơ ô tô thường chỉ quay theo một hướng nên đôi khi xe cần chuyển số lùi nên một số lùi chuyên dụng-được tích hợp trong hộp số-được sử dụng để hỗ trợ chuyển động lùi.
(3) Làm gián đoạn việc truyền tải điện; cụ thể là để tạm thời cắt dòng điện tới các bánh dẫn động khi động cơ khởi động, chạy không tải, chuyển số hoặc khi xe cần dừng lại để duy trì hoạt động của động cơ.
(4) Để đưa ra quan điểm trung lập; điều này cho phép hộp số ngừng phát điện ngay cả khi ly hợp vẫn hoạt động. Ví dụ, điều này đảm bảo rằng người lái xe có thể nhả bàn đạp ly hợp và rời khỏi ghế lái mà không làm chết máy.